作者：林宜平（國立陽明交通大學科技與社會研究所副教授）
「燃燒自己照亮別人」常用來描述辛苦工作的女性，不過在歷史上真有一群女性，她們因為暴露鐳，身體會發光發亮，她們用生命，讓我們進一步瞭解游離輻射的健康危害。
本書封由商周出版提供
這幾年國際公衛學界倡議「預警原則」（Precautionary Principle），建議在科學研究發現健康危害時，縱有科學不確定，為保護大眾健康，要立刻進行風險管制。不過製造業對預警原則有很大的抗拒，多半要求有「明確的科學證據」，政府部門才能進行管制。游離輻射就是「早有警訊，但是太晚採取管制行動」的著名案例。
第一次聽聞「鐳女孩」（Radium Girls）是我剛取得博士學位，在台大公衛學院擔任專案教師時，王榮德教授告訴我的。鐳？瑪麗．居禮發現的鐳？王教授點點頭，做一個口舔筆尖的動作，說明當年美國的女工，為了把鐳塗在夜光手錶的錶面上，重複「舔、沾、畫」，因為暴露游離輻射罹患職業病，有三分之一的女工死於癌症的故事。
這真是令人難以置信的悲傷故事。我後來在陽明交通大學開設「環境、社會與健康」通識課程，在「游離輻射」的單元，總不忘說鐳女孩的故事，提醒畢業之後許多需要接觸游離輻射的陽明校區大學部學生，要保護自己，預防職業病的發生。其實不只是製造夜光手錶的鐳女孩罹患職業病，發現與研究鐳，得到兩座諾貝爾獎的瑪麗．居禮，以及跟她同樣研究游離輻射，並且也得到諾貝爾獎的女兒伊倫．約里奧．居禮，也都死於過度暴露游離輻射的貧血與白血病。
在新冠病毒蔓延的2021年夏天，我接到出版社送來的《鐳女孩》譯稿，一口氣讀完，心情久久無法平復。這個故事實在太駭人了！當年竟然會有這麼多無辜的受害者，竟然會有長期隱匿事實的工廠，面對罹病女工求償的訴訟，先是否認暴露，然後又否認有因果關係，敗訴之後，並且一再提起上訴，一直告到美國最高法院，才終於定讞。
這是一百年前的美國？我對這樣的法庭劇太熟悉了！我研究及參與多年的台灣美國無線電公司（RCA）女工罹癌案，爭議的不是鐳會不會致癌，而是三氯乙烯與四氯乙烯等有機溶劑會不會致癌，但是在法庭裡上演的，是一模一樣的戲碼啊！在氣溫攝氏36度的盛夏裡，一陣寒意襲來，我比原本的悲傷，更悲傷了。
雖然從一次大戰之後，到二次大戰之前，鐳女孩在伊利諾州的求償終於勝訴，醫學界已經不再爭議鐳的暴露是否會造成健康風險，美國的職業安全法令也修改，保障鐳暴露勞工的職業健康。但是這個故事最令人悲傷的是，同樣的悲劇（如台灣的RCA案），至今在世界各國持續發生，並且在「鐳女孩」之前，也發生過。在閱讀的過程中，我赫然發現，1920年代鐳女孩開始出現口腔病變，當年醫界爭辯的是「有無磷暴露」。磷？磷的暴露會導致什麼樣的職業病？我查閱資料才知道，原來在「鐳女孩」之前，還有「火柴女孩」。不是安徒生童話裡，賣火柴的女孩，而是十九世紀，製造火柴的年輕女性勞工。
十九世紀英國的火柴工廠，是典型的工業革命工廠，雇用許多14到18歲的年輕女性。這些勞工吸入製程中的磷煙霧，牙齒與下巴開始壞死，形成「銀顎」，受害勞工的臉，在黑暗中閃閃發出磷光。因為「磷毒性頜疽症」（「磷頜骨」）職業病的發生，丹麥在一八七四年率先禁止使用磷製作火柴，不過一直到十九世紀末，儘管醫學知識增長，工人不滿，但是含磷火柴因為不易變質，並且能適應不同氣候條件，廣受消費者喜愛，多數國家仍繼續生產含磷的火柴。1888年英國的火柴女孩罷工，引起民眾對火柴職業危害的關注，不過英國火柴廠直到二十世紀初才停止使用磷製造火柴。直到整個歐洲禁止火柴製造使用磷，磷頜骨的職業病才逐漸消失。
因為製造夜光手錶，暴露游離輻射的鐳女孩，跟當年的火柴女孩一樣，身體也會發光，並且鐳的半衰期是一千六百年，這些鐳女孩歷經病痛，過世之後，因為病因不明，有幾位死後解剖，甚至開棺化驗，才終於讓生物醫學真正「看到」與檢測到游離輻射在人體內的分布。
《鐳女孩》的作者凱特．穆爾是英國人，因為執導關於鐳女孩的紀錄片《這些閃亮的人生》，進而書寫鐳女孩的生命故事。專書出版之後，得獎無數，美國普立茲獎得主梅根．馬歇爾形容「穆爾點亮一盞新的光，照亮美國勞工史的一段黑暗篇章」。感謝台灣的商周出版社翻譯及出版這本好書，讓我們對這段重要的職業醫學與女性勞工史，終於有更多瞭解。
安徒生童話裡賣火柴的女孩，在寒夜裡擦亮一支支的火柴，照亮寒冷夜空。但是從火柴女孩、鐳女孩到RCA女工，在女性勞工史上，發光發亮的不是火柴，也不是蠟燭，而是她們年輕的生命。她們真正「燃燒自己」，用病痛讓我們認識各種化學毒物的危害。在現代公民社會，不只選修大學通識課的學生需要多認識職業病，指定閱讀《鐳女孩》。預防職業病的發生，也是現代公民的必修課。因為在我們日常生活的各種消費產品背後，包括衣褲鞋襪、手機、筆電，可能都有開發中國家年輕女性勞工的身影。重大的職業病曾經發生在英國、美國與台灣，也會發生在中國、越南與泰國。我們決不能讓悲劇一再發生。
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